Nous sommes en décembre 2012. Pour les quarantenaires, cette période rappelle les soirées de noël de la fin des années 80 jusqu'aux début des années 90. Les cadeaux estampillés ATARI étaient courants alors. L'ATARI ST, STF puis le STE ont été les fers de lance du succès des ordinateurs multimédia d'alors. ATARI corp disparait après la commercialisation du FALCON030 en se lançant dans une lutte perdue d'avance face à SONY, NINTENDO et SEGA avec la JAGUAR. Atari a pensé que la micro-informatique était un marché réservé au PC et laissa les utilisateurs de FALCON030 et de ST orphelins.
 Aujourd'hui s'il ne sont plus signés ATARI, des développements matériels et logiciels continuent, de faire battre le cœur des ordinateurs ATARI presque trente ans après leur fabrication et leur commercialisation. L'un des derniers ingénieurs de ce prodige est Rodolphe.

: Bonjour Rodolphe Czuba et merci d'accorder cette entrevue à la Bible ATARI

: Bonjour, c'est avec plaisir...
 

: peux tu te présenter aux personnes qui ne te connaitraient pas.

RC : Je suis passionné d'électronique depuis mon enfance et j'ai eu mon premier micro un Atari 800XL en 1984.

J 'ai alors appris la programmation Basic et l'assembleur 6502.

 En septembre 86 je suis allé sur paris acheter mon 520 STf  (les tous premiers avec les ROMS) chez Micro-vidéo (les ataristes de la première heure se souviendront).

 En 87 j'ai commencé à ouvrir la bête et comprendre comment ça fonctionne avec l'aide des schémas et quelques modifications, comme l'extension à 1Mo ou il fallait souder les 16 chips sur la carte mère... (à comparer avec les barrettes mémoires aujourd'hui!) .
 Puis j'ai commencé à écrire des article sur le hard...Ensuite j'ai voulu (et réussi) à en vivre professionnellement en montant des sociétés sur atari (Retour 2048 et Centek) spécialisées sur le hardware et le jeux vidéo (VX sur Jaguar : BurnOut a été signé par VX).
 J'ai la chance maintenant d'avoir un métier lié à la météo...et pendant 4 mois je suis à la maison... Ça change des 2 ans en Suisse ou j'ai pas pu avancer sur la CTPCI...
 
 


: Comme nous tous, les ordinateurs ATARI t'ont passionné, jusque au déclin d'ATARI et au delà. En exceptant les périodes sombres, peux tu nous dire ce qu'évoquait cette passion et ce qu'il en est aujourd'hui ?


: Ce qu'ATARI m'évoquait, c'est l'incroyable univers créatif qui l'entourait, bien sûr des jeux, mais aussi des extensions hard et les logiciels plus sérieux qui existaient déjà sur les 400/800.

En fait, peu de gens savent qu' Atari a pratiquement tout inventé en micro informatique, et non Apple ou Commodore...
Un exemple : les sprites s'appelaient au départ PLAYER-MISSILES chez Atari qui les a inventé au niveau hard dans ANTIC et CTIA/GTIA, dès 1977 (puces des 400/800/XL).
 Dans le basic il y avait même des fonctions pour cela... on définissait un player et un missile qui lui était attribué. Donc on pouvait faire un bonhomme et une balle de tennis ... les 2 étaient gérés en soft et en hard.
Commodore les a appelé alors SPRITES...
Autre exemple, les techniques de scrollings verticales et horizontales sont un brevet initial d'ATARI ! Atari fera d'ailleurs des procès à Sega et Nintendo qui a utilisé ces techniques sans payer de royalties...

: Tu as collaboré longtemps avec ST Magazine, et tes articles sont encore appréciés aujourd'hui, pour leur précision et leur pertinence. Quels souvenirs t'ont laissés ce passage dans la presse nationale ?

: Un très bon souvenir...ça a été une bonne école pour apprendre à concevoir et écrire des docs en se mettant à la place des futurs utilisateurs...Et puis c'était un job sympa qui payait bien à la maison et, avec pas mal de liberté à côté.

 Il y avait une bonne ambiance à Pressimage dans les premiers locaux (qui s'est dégradé quand la direction a attrapé la grosse tête dans ses nouveaux locaux avec plusieurs autres magazines : c'est alors devenu l'usine et tous les anciens sont partis ou, ont été viré comme le rédacteur en chef François.
Je me souviens de la soirée passée dans les locaux par terre à faire des photos du tout premier TT030 qu'on démontait, pour le bouclage le lendemain...


: Tu es certainement l'un des derniers à tant créer des matériels compatibles ATARI. Maintenant que tu comptes réaliser un clone, à qui le destines tu ? les ataristes fidèles ?

: A tous ceux qui veulent continuer à utiliser des machines dans l'univers atari et qui ne trouvent plus de Falcon. Ceux qui veulent contribuer et à ceux qui veulent pouvoir programmer en s'amusant et non en se prenant la tête...

 Ceux qui veulent faire des montages électroniques simples (pas possible sur un PC !) et les programmer, ceux qui veulent rester fidèle à l'esprit pionniers d'ATARI et ceux qui continuent de rêver comme à la belle époque...
 
 C'est tout un univers autour des micro Atari... Moi ça me rappelle plein de bons souvenirs de plaisirs ...
Et il y a de la demande en Falcon qui a un certain attrait par ses caractéristiques . Au passage, j'ai pu récemment récupérer un lot de 8 Falcon neufs qui dormaient depuis 20 ans (!!) et ils ont été vendus en quelques heures et j'aurais pu en vendre 30 dans le même temps...



: Ne penses tu pas que le PX60 pourrait, par ses caractéristiques, intéresser un publique de niches inexploré (ou inexploitable) par les PC et les MAC ?


: Oui certainement, mais on assiste à la fuite d'une partie des programmeurs hors PC qui s'orientent vers les petits bidules électroniques très puissants à base d'ARM surtout...

 En fait c'est l'attrait du multimédia facile, du surpuissant et tout petit, de l'ARM (?) et des outils de développement qui les orientent... Ceci dit sur ce type de plateforme il n'y a plus vraiment d'esprit pionnier comme sur atari ou il faut bidouiller et ruser pour s'en sortir... Non! aujourd'hui la débauche de puissance et d'outils qui vous font presque votre programme sans vous, font qu'on est plus dans un domaine de "users" (au sens péjoratifs du terme) ou de "pisseurs de code",  que des génie qui codent en assembleur pour optimiser leur jeux ou démos...

 Car sur nos machines les challenges sont là : réussir à faire quelque chose sans beaucoup de puissance...donc il faut beaucoup de motivation ...Si nos ATARI étaient aussi puisant que les PC, que ferions nous avec ?
la même chose que sur le PC : les utiliser sans même savoir ce qu'il y a dedans...et ça ce n'est plus du tout l'esprit Atari...

  Il reste des gens très doués sur atari et j'espère vraiment qu'ils ne baisseront pas les bras... Des softs avancent bien, on a encore du potentiel... il faut continuer avec cette créativité...


: Les ordinateurs ont fait des progrès depuis 20 ans, que penses tu de ces évolutions ?

: Sur le plan puissance c'est phénoménale! mais sur le plan des techniques, ça n'a pas tant évolué. On a assisté à une course à la fréquence, puis un passage au parallélisme... Mais comme toujours il y aura une limite...
En fait, en terme de gravure lithographique du silicium on est pratiquement arrivé au bout!

 Seul un vrai changement permettra d'aller beaucoup plus loin. Avec les photons par exemple (processeurs optiques)...

 Dans le domaine de la vraie 3D (sans support : holographie temps réel) il faudra des puissance de calcul des milliers de fois supérieures à ce qu'on sait faire aujourd'hui... Mais ce sera bien loin de nos micros actuels...

: Tu connais DAVE SMALL, il écrivait la même chose dans un article publié dans ST Magazine, sur l'évolution et les limites en électronique. Les processeurs qu'il évoquait étaient des INTEL 486 à 66mhz et il imaginait difficilement que les fréquences puissent monter un jour aussi haut qu'aujourd'hui.

: Alors là! en électronique, il me semble que toutes les prédictions ont été largement sous dimensionnées... Ça évolue beaucoup plus vite que prévu et de plus en plus vite... mais c'est un peu normal puisque tout est basé sur des briques de savoir faire et de connaissances, et en plus, on peut maintenant échanger et montrer ses briques au monde entier, alors tout s'accélère.. sur ce principe les connaissances de l'infiniment petit et grand (l'univers) annoncent des choses incroyables à venir, et ce, à cours terme...
: Par son architecture et son état d'esprit, le PX60 ne pourrait il pas justement devenir une référence pédagogique pour l'apprentissage de l'informatique pour les développeur hardware et logiciels ?

: Le ST a marqué l'enseignement supérieur en université et dans les BTS : les profs et les élèves travaillaient et faisaient des TP et même projet de fin d'année sur des Atari... ASM, montages électroniques, c'était la belle époque de l'Atari présent partout.
 
 Je ne sais pas comment ces choses sont enseignées aujourd'hui. Le 68000 est il encore considéré comme un super processeur simple, pratique, et donc idéal pour sa mise en œuvre dans des projets pour apprendre ? Si oui alors le PX60 peut intéresser...


: L'atari st ou Falcon sont encore très présents dans le monde musical car il furent les seuls à être faits pour le midi d'origine. Les utilisateurs musiciens, qui ne sont pas tous informaticiens, sont très attaches à ces machines. Penses tu adresser ta nouvelle machine à ce marché, avec l'intégration de prises midi ?

: Oui, les prises MIDI sont prévues, c'est incontournable et historique ! De même qu'un puissant DSP car ce fut au Falcon 030 ce que le MIDI fut au 520 ST ! Pour les musiciens, si je les écoute, ils veulent 24 pistes 24-bit 96 KHz mini en entrée et en sortie...
Mais la machine s'adresse pas seulement aux musiciens donc on ne peut pas placer un tel hardware sur une base. Ça peut se faire en extensions hard, mais encore faudra t'il qu'un développement soft suive ce hard !
 Je ne suis pas sûr qu'il y ait encore des dev' soft en musique sur nos atari. Je me souviens de Studio Son devenu open source et qui a changé de nom, Il s'appelle désormais VOXX
Faudrait voir si quelqu'un a repris en main le dev' de ce produit...

: Penses tu associer un musicien ou deux à ta démarche en leur demandant leurs attentes ?

: Je suis ouvert à tout retour de musicien sur ce qui est encore vivant et qui pourrait être adapté au PX60 avec une extension hard... et quelle extension hard ce serait!


: Aller! une dernière question pour la route! Concernant la conception de tes cartes accélératrices : Pourquoi ne pas avoir changé de type de processeur pour faire évoluer le Falcon ? le 68060 date , il n'est plus fabriqué par Motorola et plafonne à 100mhz (bien que nous sachions que la fréquence du CPU ne soit pas le seul facteur de puissance pour un ordinateur). Est par facilité ? parce que le remplacement n'apporterait rien ? ou par soucis de compatibilité ?

: Pour la compatibilité, pour le fun de programmer en ASM dessus, pour son côté mythique car aucune machine grand public n'est sorti avec (Apple est passé du 040 au PPC603/604 directement !) et pour la conception géniale du Morotrola 68060 pour l'époque (il est sorti en 1994).
Il n'est pas si vieux...18 ans. On en trouve plein encore... et la puissance avec la SDRAM est au rendez vous au point de faire baver les amigaïstes avec leur cartes à base de ram EDO et de bus 060 a demi fréquence de celle du 060...

En fait, la CT60 est le seul design hard jamais réalisé avec un bus en mode 'full speed' (vitesse du 060 et non demi vitesse comme sur Milan 060 ou Hades 060 et les cartes 060 sur Amiga !). Rien que pour ça, ça me plaisait de travailler sur ce proc... Il a aussi les mêmes pins, et pratiquement le même protocole de bus que les PPC 6xx et 7xx (G3) et 7xxx (G4)...car en fait ces PPC on repris l'interface bus du 060 !! Eh oui, le 060 a beaucoup apporté à l'histoire de la micro...sans que personne ne l'ai vu dans des machines grand public de grande marque...

Enfin il est capable de tourner à 100 MHz (dernier masque : 71E41J = rev.6) alors qu'il est estampillé 50 MHz... Vous en connaissez beaucoup des CPU capable d'overclocking à x2 ?
Le CF n'apporte que des soucis avec des modes d'adressage disparu, son FPU pas compatible et les émulations le font bien ramer au final...

De plus si on regarde depuis des années (2002) les roadmap qui se sont succédé chez Motorola puis Freescale (ndlr : nouveau nom de Motorola), la V5 tant attendu pour enfin dépasser les 266 Mhz, a disparu. Donc je pense que le CF est fini, en fin de vie. Il n'y aura pas de V5 à 400 MHz, et on peux comprendre quand on voit que Freescale est parti aussi sur les ARM en plus des PPC...

Donc on se retrouve finalement entre un CPU 100% compatible à 100MHz et qu'on trouve chez les brockers et un CF à 266 MHz pas compatible et qui n'évoluera pas non plus (comme le 060) et qu'il faudra aussi chercher chez les brockers dans quelques années.
Le choix est vite fait ! 68060 quand on est amoureux de cette famille 68K!

: Merci Rodolphe d'avoir accepté cet entretien avec la Bible ATARI, et surtout merci au nom de la communauté pour ton indéfectible passion pour nos machines et ton travail de qualité.

Pour finir, le projet annoncé officiellement le 15/11/2012 donne un nouvel élan pour cet ordinateur ultime de la société ATARI commercialisé en 1994. A l'heure ou l'informatique s'enfonce dans des standards qui enferment de plus en plus le matériel et le logiciel dans des geôles de droits et de copyright qui empêchent aux utilisateurs de comprendre ou modifier leurs ordinateurs modernes, Rodolphe donne de l'air et de l'espoir. Il ne donnera pas le produit de son travail, car le matériel et le temps qu'il emploie on un coût. Mais assurément il donne en plus d'un support technique, la possibilité à ses clients, le droit de comprendre et de s'approprier les machines qu'il créé, fabrique et vend. Ceci n'a plus court et en soit, cela fait de Rodolphe un ingénieur à part qui comme un électron libre qu'il est, nous transmet son énergie, pour faire vivre des machines, un esprit de partage des connaissances et d'enthousiasme qui seront certainement absent des cadeaux de noël cette années, dans les cartons de millions de tablettes et smartphone à la mode ; L'esprit ATARI!

Merci Rodolphe!

Liens des actualités sur les projets de Rodolphe sur Yaronet:

Les liens de Rodolphe

www.LaBibleAtari.fr, décembre 2012